La inteligencia del tiranosaurio rex

Tomó solo cinco días, pero tenemos nuestra primera controversia paleontológica de 2023.

el 5 de enero^ella neurocientífica Dra. Suzana Herculano-Houzel publicó un estudio que buscaba evaluar la inteligencia de los dinosaurios analizando la cantidad de neuronas presentes en la región del telencéfalo del cerebro.. Esta región controla cosas como la cognición y los sentidos, lo que la hace útil para estimar la inteligencia animal. Usando datos de recuentos de neuronas en aves y reptiles existentes, el Dr. Herculano-Houzel amplió para calcular cuántas neuronas estaban presentes en los cerebros de dinosaurios y pterosaurios. En otras palabras, el Dr. Herculano-Houzel multiplicó el número de neuronas en animales vivos para ajustarse al tamaño del cerebro de las especies extintas.

El Dr. Herculano-Houzel descubrió que los dinosaurios terópodos, animales como Alosaurio y tiranosaurio – tenía un número similar de neuronas telencefálicas a los babuinos modernos. Este hallazgo la llevó a afirmar que estos dinosaurios no solo eran endotérmicos (o de “sangre caliente”), sino también animales muy inteligentes capaces de “crear culturas” e incluso utilizar herramientas. Otras extrapolaciones de sus resultados la llevaron a postular que tirano-saurio Rex madurado entre las edades de 4-5 y podría vivir entre 40-49 años.

Basta con decir que esas son algunas declaraciones bastante audaces. Entonces, ¡vamos a desempacar!

Lo primero que hay que tener en cuenta es un posible problema metodológico relacionado con el escalado. Pregúntele a cualquier paleontólogo acerca de la ampliación y es probable que se entere de los problemas que conlleva. Es muy poco probable que una sola especie de dinosaurio tuviera la misma configuración cerebral que cualquier especie moderna, y mucho menos que toda la familia de dinosaurios. Los cerebros de los dinosaurios mostraron una variación extrema, algunos parecían casi pájaros, mientras que muchos otros tenían configuraciones más de cocodrilos. Como tal, la ampliación de las aves puede conducir a resultados imprecisos.

En segundo lugar, el estudio no explica si el tamaño afecta la cantidad de neuronas en terópodos grandes como Tirano saurio Rex. La Dra. Herculano-Houzel menciona que otros animales grandes, como las ballenas, las jirafas y los elefantes, tienen recuentos de neuronas similares, pero no explica cómo podría afectar esto. Tiranosaurio. ¿Podría la gran cantidad de neuronas ser simplemente un subproducto de tiranosaurio rex tamaño inmenso en lugar de sus capacidades intelectuales? Desafortunadamente, no estoy muy versado en neurofisiología, por lo que los resultados para mí (y para gran parte del público, me imagino) parecen un poco vagos.

Tercero, podría ser que el conteo alto de neuronas de tiranosaurio tiene más que ver con sentidos bien desarrollados que con altas capacidades cognitivas. Los tiranosáuridos tenían bulbos olfativos masivos, las regiones del telencéfalo responsables del olfato. Además de un agudo sentido del olfato, los tiranosáuridos tenían ojos orientados hacia adelante que producían una visión binocular similar a la de un halcón. Estas adaptaciones sensoriales pueden haber requerido muchas neuronas para funcionar, posiblemente sesgando su recuento final de neuronas. Habiendo dicho eso, no estoy seguro de cuánta actividad neuronal requirieron estas regiones del cerebro, por lo que tal vez esto no sea significativo.

El cuarto problema es comparar los cerebros de los mamíferos con los de los dinosaurios. Los mamíferos y los dinosaurios tienen sistemas biológicos muy diferentes, lo que significa que comparar los cerebros entre babuinos y tirano-saurio Rex podría ser problemático. Para suponer que los dos tenían la misma inteligencia, tendrías que suponer que sus cerebros funcionaban igual. Dado que este no es el caso, puede ser prematuro decir que Tirano saurio Rex Tenía una inteligencia similar a la de un primate.

El problema principal que tengo con este estudio: así como algunos paleontólogos – son las estimaciones de Tiranosaurio' historia de vida. El estudio estima que tiranosaurio alcanzó la madurez sexual entre 4-5 años y podría vivir hasta los 40, pero estas cifras no están respaldadas en el registro fósil. Estudios realizados sobre los anillos de crecimiento de tiranosaurio reveló que crecían lentamente entre el nacimiento y los 13 años, cuando alcanzó la madurez sexual y experimentó un crecimiento acelerado masivo hasta los 18 años. Además, el mayor tiranosaurio los especímenes rara vez superan los 30[vi][vii], aunque esto puede haber sido el resultado de vivir rápido, morir joven. En cualquier escenario, los números calculados no se alinean con lo que se demuestra en el registro fósil, lo que los convierte en estimaciones cuestionables.

Habiendo dicho ésto, Creo que ha habido un poco de reacción exagerada por parte de la comunidad paleontológica. Algunos paleontólogos reaccionaron con indignación y condenaron este estudio desde el principio. Hizo tiranosaurio ¿Tienes el coeficiente intelectual de un babuino? Probablemente no. ¿Podría utilizar las herramientas de la misma manera? homo sapiens ¿hace? Absolutamente no. Pero los paleontólogos han elogiado durante mucho tiempo a los dinosaurios como animales inteligentes capaces de comportamientos mucho más complejos de lo que se había imaginado anteriormente.

Toma las docuseries 2022 de Apple TV Planeta prehistórico Por ejemplo. En dos ocasiones, se muestra a pequeños terópodos usando herramientas, específicamente fuego, para cazar y limpiar sus plumas de parásitos. Una especie de tiranosáurido - Nanuqsaurio – se muestra viviendo en un grupo y utilizando la caza cooperativa, un comportamiento típicamente asociado con habilidades cognitivas avanzadas. Claramente, la noción de que los dinosaurios usan herramientas primitivas y se involucran en comportamientos cooperativos es algo que ha estado flotando en el campo antes de este estudio, lo que hace que la gran controversia generada por este estudio se sienta un poco infundada.

Entonces, si bien es cierto que tiranosaurio no podía construir un hacha, o vivir en una sociedad con otros de rex (¿Rexes?), probablemente fue más inteligente de lo que creemos. Puede que no haya tenido la inteligencia de un babuino, pero aún podría encontrarte si te escondes detrás de un jeep volcado. Lo siento, Dra. Grant...