El Monopolio de Allosaurus, el “León” del Jurásico

alosaurio, un gran dinosaurio depredador del Período Jurásico Tardío, es el género de terópodos más común. Desafortunadamente para los pobres alosaurio, la sombra de tirano-saurio Rex se cierne sobre otros dinosaurios depredadores.

Es una pena que la mayoría de los artículos de noticias sobre Alosaurio encontrar una manera de relacionarlo con Tirano-saurio Rex. Por ejemplo, la página web sobre Alosaurio para el museo de la Universidad Estatal de Utah Eastern afirma que “vivió 83 millones de años antes tirano-saurio Rex.” Quizás más molestos son los sitios web que dicen Alosaurio era un "pariente temprano" de Tiranosaurio, una declaración inexacta que discutiré en este artículo. Si bien algunas de estas referencias ayudan a contextualizar Alosaurio para el publico, muchos son engañosos y lo reducen a una versión menor de Tiranosaurio.

Hoy intentaré evitar el ímpetu omnipresente de tirano-saurio Rex y en su lugar centrarse en Alosaurio. Es más fácil decirlo que hacerlo, ¿verdad? Talvez no. Después de todo, Alosaurio es un dinosaurio que de alguna manera conecta a los paleontólogos enfrentados con el creacionismo, el canibalismo y los dedos de los pies lesionados. Apuesto a que nunca has oído esas cosas asociadas antes. Todavía Alosaurio de alguna manera lo hace, y prometo que todos estos temas (y más) serán discutidos hoy.

Primero, algunos puntos sobre Alosaurio. Con aproximadamente 9 metros de largo y un peso promedio de 2 toneladas, Alosaurio estuvo entre los terópodos más grandes vivos durante el Período Jurásico Tardío. fósiles de Alosaurio se encuentran en todo el medio oeste de los Estados Unidos (entre Wyoming y Oklahoma) y en Portugal. Alosaurio tenía tres especies: A. fragilis, las especies originales y más comunes; A. Jimmadseni, una especie más rara que se encuentra solo en pequeñas áreas de los EE. UU.; y A. europaeus, la especie europea.

La característica más reconocible de Alosaurio son dos cuernos situados encima de cada ojo. Como todos los terópodos, los brazos de Alosaurio no eran tan impresionantes, forzando Alosaurio depender de sus dientes serrados, como dagas, para derribar presas. Se necesitaban instrumentos tan letales en su hogar del Jurásico tardío, dada la abundancia de grandes depredadores y herbívoros en ese momento. Alosaurio vivió en un mundo peligroso y hostil, pero aun así se convirtió en un exitoso depredador que vivió durante casi 10 millones de años.

Un producto de la guerra…

Durante los últimos 25 años del 19^el siglo, dos paleontólogos estadounidenses lucharon por la supremacía. El conflicto entre Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope, más tarde conocido como la guerra de los huesos, involucró fósiles, sabotaje, cartas airadas a los periódicos y cabezas cruzadas. Aunque las guerras de los huesos crearon un legado complicado, su impacto en la paleontología norteamericana fue inmenso.

Famosos dinosaurios como triceratops, estegosaurio, y diplodocus son algunas de las especies descubiertas durante las guerras de los huesos. Alosaurio fue otro producto de la disputa, descrito por OC Marsh en 1877 basado en fósiles de Colorado. El nombre alosaurio, que se traduce como "lagarto diferente" en griego, derivado de las vértebras de Alosaurio que Marsh percibió como "distinguido de cualquier dinosaurio conocido". La lectura de la publicación inicial de Marsh resume a la perfección la investigación de las guerras de los huesos: apresurada, con el único objetivo de nombrar nuevas especies. Hablando de descuidado...

Viaje a través del Atlántico (infantil)

Durante el Período Jurásico Tardío, el Océano Atlántico estaba en su infancia. América del Sur y África aún no se habían separado, y la brecha entre Europa y América del Norte era una fracción de lo que es hoy:

No obstante, existía una brecha sustancial entre América del Norte y Europa. A pesar de esto, los fósiles de Alosaurio se encuentran en ambos continentes, con especímenes bien documentados en Portugal. Alosaurio no fue el único dinosaurio encontrado en ambos continentes, ya que los grandes terópodos torvosaurus y Ceratosaurio – y potencialmente estegosaurio y el saurópodo Supersaurio - se han encontrado en Portugal y EE.UU.

La presencia de estos dinosaurios podría indicar algunas cosas. La primera explicación es que nadaron a través del incipiente Atlántico hasta Portugal, la nación más occidental de Europa. Aunque Portugal (que en ese momento era una isla grande) estaba cerca de América del Norte, probablemente fue un viaje demasiado importante para los dinosaurios. La siguiente teoría es que usaron una balsa para viajar a través del océano. Esta teoría puede explicar cómo los monos y los roedores, animales relativamente pequeños, cruzaron el Atlántico hacia América del Sur en el Eoceno, pero no los dinosaurios de varias toneladas en el Jurásico.

La teoría más lógica es que periódicamente se formaron puentes terrestres entre los dos continentes durante el Jurásico, lo que permitió el cruce de dinosaurios y otros animales. Los eventos tectónicos y los niveles fluctuantes del mar pueden haber creado ocasionalmente cadenas de islas para que los animales las crucen, solo para cerrarse un tiempo después. Sabemos que el cierre debe haber ocurrido, dado que hay suficiente diferencia entre los dinosaurios europeos y americanos para justificar la asignación de especies diferentes. Después del Jurásico, el Atlántico siguió creciendo, lo que significa que Alosaurio estuvo entre el último grupo de organismos terrestres en cruzar el Atlántico durante los siguientes 100 millones de años.

Hábitos alimentarios problemáticos…

Todos cometemos errores en el calor de la pasión a veces. ¿O debería decir durante los frenesíes de alimentación?

Alosaurio Las marcas de mordeduras se encuentran en los huesos de dinosaurios en todo Estados Unidos. Algunas de estas mordeduras son interacciones ordinarias entre depredador y presa, como un fósil de estegosaurio placa con un Alosaurio muerdelo. ¡Nada extraño que ver aquí! Sin embargo, otras marcas de mordeduras son mucho más siniestras... (si se puede decir eso de fósiles de 150 millones de años).

En 2020, un análisis de huesos de dinosaurios de la cantera Mygatt-Moore de Colorado reveló algo impactante: Alosaurio era caníbal. De casi 3.000 huesos descubiertos en Mygatt-Moore, casi un tercio tenía evidencia de Alosaurio hurgando en ellos, incluidos los de saurópodos, un anquilosaurio y 83 huesos de otros Alosaurio. Decir Alosaurio era quisquilloso con la comida no podría estar más lejos de la verdad...

El canibalismo es común en la naturaleza y se ha identificado en al menos otros dos dinosaurios depredadores. En el caso de alosaurio, el canibalismo fue probablemente una respuesta al duro clima del Jurásico tardío. La Formación Morrison, el área geológica en la que Alosaurio se descubren fósiles, era un área cálida y seca que experimentó largos períodos de sequía[vi]. Durante estas sequías, la comida era un bien escaso, lo que significa que cualquier alimento en el que pudieras hincarle el diente, ya sea de tu especie o no, habría sido valioso.

Alosaurio no fue el único dinosaurio forzado al canibalismo por las sequías. Los paleontólogos creen que el canibalismo en otro dinosaurio, el abelisáurido Majungasaurus, también fue causado por sequías. Más que nada, esto puede ser una señal de que vivir en la América del Norte jurásica no fue pan comido en ningún tramo de la imaginación...

¿León del Jurásico, o más bien Hiena?

alosaurio apodo, el "león del Jurásico", se originó en el documental de la BBC de 1999 Caminando con Dinosaurios. El nombre tiene sentido dada la comparación entre el Jurásico Morrison y la sabana africana, ambos hábitats secos y semiáridos. llena de grandes presas y depredadores. Si bien estoy bien con la asociación Morrison-savanna, el casting de Alosaurio como leones siempre me ha parecido extraño. En cambio, creo que una comparación más adecuada se encuentra en el archienemigo del león: la hiena.

Comencemos con la población. Las hienas son los depredadores más comunes en la sabana africana, superando en número a los leones 3:1[vii]. Como para alosaurio, no busque más allá de una proporción de dinosaurios terópodos descubiertos a lo largo de la Formación Morrison. Tenga en cuenta que este gráfico abarca 10 millones de años de tiempo geológico:

como las hienas, Alosaurio no fue el carnívoro más grande del Jurásico Morrison. Mientras que las hienas deben enfrentarse a leones y leopardos, Alosaurio tuvo que lidiar con torvosaurus y saurophaganax, dos depredadores que empequeñecieron Alosaurio. En esta analogía, los guepardos y los caninos se pueden comparar con ceratosaurio y marsaurio, otros dos depredadores que eran más pequeños y más especializados que Alosaurio.

A continuación, tenemos los comportamientos sociales. Las hienas practican comportamientos sociales complejos en torno a clanes dominados por mujeres. Aunque no se ha descubierto nada concreto, los comportamientos sociales en Alosaurio se han inferido en base a los restos del saurópodo carroñero camarasaurio en el Centro de Dinosaurios de Wyoming. Los restos fueron encontrados con marcas de mordeduras, marcas de rasguños, dientes y huellas que coinciden Alosaurio[viii]. Lo que es más interesante es que los dientes comprenden individuos de diferentes edades, lo que muestra que estos dinosaurios vivían juntos o al menos cooperaban por el bien de una comida fácil.

Por último, tenemos la dieta. Aunque las hienas se presentan como carroñeras, son depredadores generalistas y comen casi cualquier cosa que se les presente. ¿Suena familiar? Como se discutió anteriormente, la evidencia de Alosaurio comiendo de todo, desde saurópodos hasta estegosaurio (a sí mismo) demuestra que no era exigente con su dieta. Los estudios sobre su estructura dental refuerzan esto, con la estructura dental general alineándose con los depredadores generalistas.[ix]. Esta amplia dieta puede haber impulsado su éxito, ya que podían aprovechar muchos tipos de presas disponibles en el Jurásico tardío.

Aunque esta analogía no es perfecta: las hienas son trituradoras de huesos, mientras que Alosaurio eran slashers, parece más apropiado que llamar Alosaurio leones

“Big Al” y las desventajas de ser un dinosaurio depredador

Nombrar dinosaurios siempre es divertido. Tome "Big Al", por ejemplo, un espécimen excepcionalmente completo de Alosaurio Jimmadseni y la estrella de su propio programa de la BBC, La balada de Big Al. Ubicado en el Museo de las Montañas Rocosas, Al está completo en un 95%, una cantidad excepcional para cualquier terópodo grande. Al ha revelado mucho sobre alosaurio, especialmente las patologías asociadas a los dinosaurios carnívoros.

19 de los huesos de Al muestran lesiones graves[x]. La más pronunciada es la hinchazón en el dedo medio del pie derecho de Al, causada por el crecimiento del hueso sobre una capa existente (ay)[xi]. Otras lesiones se encuentran en los pies, las vértebras y las costillas de Al.[xii]. al no es el unico Alosaurio se informó que el espécimen también tenía múltiples lesiones.

Un Alosaurio espécimen de Wyoming puede haber sido incluso peor que Al. Se observaron patologías en la mandíbula, múltiples vértebras y costillas, el omóplato izquierdo y el húmero, la cadera y los dedos de los pies.[xiii]. Sorprendentemente, tanto Big Al como nuestro espécimen de Wyoming vivieron con lesiones aparentemente debilitantes durante meses, ¡si no años! Su resiliencia fue impulsada por sistemas inmunológicos avanzados similares a los de las aves, que evitan que los patógenos se propaguen y, en cambio, localizan las patologías en su origen.[xiv].

Se ha especulado que los comportamientos sociales ayudaron a heridos Alosaurio sobrevivir, aunque podrían haber simplemente hurgado. Aunque Big Al y otros sufrieron en su vida, sus fósiles han ayudado a pintar una imagen más completa de las vidas que soportaron los dinosaurios carnívoros.

Los especímenes desaparecidos, pero no olvidados...

Desde Alosaurio los fósiles son tan comunes que no sorprende que algunos estén poseídos por... individuos indeseables. Algunos especímenes se han vendido a colecciones privadas, donde es posible que nunca vuelvan a ver la luz del día. Luego está “Ebenezer”, uno de los ejemplares mejor conservados y más completos de Alosaurio…que está en exhibición en un museo creacionista. Desafortunadamente para los paleontólogos, Ebenezer no se irá a ninguna parte, lo que significa que un fósil crucial para los investigadores se quedará con personas que no saben lo valioso que es.

Sin relación con tiranosaurio

Alosaurio y tirano-saurio Rex no están relacionados. Mientras Allosaurus dominaba las sabanas del Jurásico Superior en América del Norte y Europa, los primeros parientes de Tyrannosaurus vivían en los bosques de China. Estos primeros tiranosáuridos, como la especie Guanlongno creció más de tres metros y habría sido eclipsado por primos allosaurios como yangchuanosaurio. Cuando el Jurásico pasó al Cretácico, los alosáuridos pronto fueron reemplazados en el hemisferio norte por los tiranosáuridos, dando paso a tirano-saurio Rex para llegar al final de la era de los dinosaurios.

alosaurio el dominio en el Jurásico fue increíble. En un mundo hostil lleno de peligrosos depredadores, Alosaurio emergió como el más exitoso. Un depredador intrépido que se escondió de nadie, no estegosaurio, brontosaurio,o incluso sus parientes - ya era hora Alosaurio se disocia de tiranosaurio y recibe el respeto que se merece.