Borealopelta: ¡El mejor fósil del mundo!

Era como ningún otro fósil que haya visto.

Era como si el animal todavía estuviera vivo.

Se podría decir que el dinosaurio muerto hace mucho tiempo estaba mirando dentro de mi alma. Tal vez eso es un poco dramático... Sin embargo, para ser franco, fue toda una experiencia.

A partir del verano de 2017, comenzaron a aparecer fotos de un hermoso espécimen de dinosaurio en mi sección de noticias. Las fotos por sí solas dejaron en claro de inmediato que no se trataba de un fósil ordinario. La frase “momia de dinosaurio” acompañó las publicaciones sobre el dinosaurio, y por una buena razón: el animal se ve exactamente igual que cuando murió. Incluso en pantalla, el asombroso estado de conservación era un espectáculo digno de contemplar. Dos años más tarde, tuve la oportunidad de ver a la momia en persona y, como pueden ver en mi introducción, no me decepcionó.

Encontrar dinosaurio "oro"

La momia de dinosaurio fue un hallazgo único en un millón. Durante 110 millones de años, el dinosaurio estuvo enterrado en las profundidades del desierto de Alberta. Eso fue hasta 2011, cuando los trabajadores de la empresa de energía Suncor encontraron oro. Decidieron buscar la ayuda de la institución líder en paleontología de Alberta, el Museo Royal Tyrell. Los paleontólogos de Tyrell reconocieron la importancia del fósil y optaron por transportarlo de regreso a Drumheller. En su primer intento de transportar el fósil, cayó, destruyéndolo casi por completo. A pesar de este contratiempo inicial, los paleontólogos se unieron y entregaron con éxito el fósil al Tyrell.

El trabajo duro y la dedicación revelan la antigua belleza

Al llegar al Tyrell, el preparador de fósiles Mark Mitchell recibió la difícil tarea de eliminar las capas protectoras de roca del misterioso dinosaurio. Mitchell tardó más de cinco años y unas 7.000 horas en revelar finalmente el dinosaurio misterioso. Por sus esfuerzos, fue recompensado de dos maneras diferentes. La primera fue que el dinosaurio, Borealopelta markmitchelli, lleva el nombre del hombre que pasó cinco años de su vida trabajando incansablemente para descubrirlo. ¿La otra manera? La pura belleza de borealopelta, fácilmente el espécimen de dinosaurio más hermoso de todos los tiempos.

Intacto desde el momento de la muerte

Como he dicho antes, el fósil de Borealopelta se ve idéntico a como lo hizo en la vida. Borealopelta pertenece a un grupo de dinosaurios conocidos como los nodosáuridos, parientes cercanos de los anquilosáuridos más famosos. Al igual que los anquilosáuridos, los nodosáuridos estaban cubiertos de proyecciones óseas conocidas como osteodermos que actuaban como armadura para estos animales. Los fósiles de la mayoría de los nodosáuridos están muy desarticulados, y en la mayoría de los casos solo se descubren restos fragmentarios. Estos fósiles dispersos crean una imagen poco clara de la apariencia de los nodosaurios, ya que la mayoría de las aproximaciones de dónde se colocarían los osteodermos son puras conjeturas. Sin embargo, el fósil de Borealopelta es único ya que todos los osteodermos han permanecido en su lugar a través de su muerte. ¡El fósil está tan intacto que se conserva el contenido de su estómago! Es por este hecho que Borealopelta es un espécimen tan especial, ya que es un vistazo raro a cómo se veían realmente los nodosáuridos.

Nodosáuridos y anquilosáuridos: los dinosaurios panza arriba

la colocación de de Borealopelta Los restos eran bastante extraños. Además de haber sido descubierto boca abajo sin las patas, el fósil también se encontró en medio de un depósito marino. Las preguntas tenían que hacerse: ¿Cómo terminó un dinosaurio fuertemente blindado en el fondo del océano? ¿Por qué estaba al revés? Si bien el centro de Alberta está bastante distante de cualquier cuerpo de agua en el presente, solía albergar un enorme mar interior. Cuando Borealopelta estaba vivo, Alberta habría estado en la orilla de esta enorme vía marítima, con vastos sistemas fluviales que interconectan el mar con la tierra. Después Borealopelta murió, sus restos fueron arrastrados al mar antes de que los depredadores tuvieran la oportunidad de saquear sus restos. En cuanto a estar boca abajo, los paleontólogos han teorizado que la causa de esto se debe al gas. Para que quede claro, cuando los animales mueren, sus restos generalmente se hinchan con gas. En el caso de borealopelta, este gas aumentó su flotabilidad natural. Debido al hecho de que el estómago era mucho más ligero que su espalda sin armadura, causó Borealopelta ponerse panza arriba cuando estaba en el agua. Eventualmente, el gas estalló causando Borealopelta hundirse de nuevo al fondo del mar donde fue enterrado muy rápidamente, evitando que los descomponedores se den un festín. De hecho, dado que la mayoría de los nodosáuridos y anquilosáuridos se encuentran boca abajo, se cree que esto ocurre en toda la familia entre los dinosaurios acorazados.

La armadura no era suficiente

Vivir en la Alberta del Cretácico no fue un paseo por el parque. Múltiples especies de dinosaurios depredadores, incluidos carcharodontosáuridos masivos (terópodos depredadores más grandes que tiranosaurio en algunos casos), rapaces e incluso los primeros tiranosáuridos vivían junto a Borealopelta. Para protegerse de los ataques, la armadura pesada no era el único mecanismo de defensa empleado por Borealopelta. Los estudios realizados por Tyrell han revelado que Borealopelta También utilizó un método de camuflaje conocido como contrasombreado. Esto significa que la espalda de un animal se ve oscura mientras que su estómago tiene un tono claro, mezclando al animal con el terreno que lo rodea. Además, el espécimen fósil es tan prístino que a través del análisis químico, el equipo pudo identificar que los colores de Borealopelta comprendía un esquema rojo-marrón. Esta coloración puede haber asegurado la protección de Borealopelta en el peligroso mundo cretácico.

los restos de Borealopelta son el fósil más hermoso que jamás he visto. Aparte de su magnificencia, Borealopelta es un hallazgo científico de importancia, ya que proporciona a los paleontólogos una evidencia clara sobre los dinosaurios acorazados que se conocen actualmente.

Un gráfico realmente genial de la vida y la muerte de Borealopelta se puede encontrar aquí