Astado, Horrible y Descomunal: Un Perfil de Triceratops

De todos los dinosaurios herbívoros, Triceratops es quizás el más famoso.

¡Y por una buena razón! Triceratops no solo es uno de los primeros dinosaurios descubiertos en América del Norte, sino también uno de los más famosos y reconocibles. Con dos enormes cuernos de un metro de largo ubicados sobre cada ojo y un volante en el cuello adornado con cuernos más pequeños en los bordes, no hay duda Triceratops para cualquier otro dinosaurio.

El artículo de hoy examinará Triceratops y discutir lo que saben los paleontólogos al respecto. Primero, un poco de información de fondo está en orden. Triceratops fue descubierto durante las guerras de huesos de la paleontología y, al principio, ni siquiera se consideró que fuera un dinosaurio. Decir que un juego gigante de cuernos encontrado en el área de Denver en 1887 desconcertó al paleontólogo Othniel Charles Marsh sería inexacto, ya que OC creía que pertenecían a un bisonte enorme. Después de dos años y el descubrimiento de un cráneo más completo, Marsh "bisonte alticornis” sería reemplazado por Triceratops horridus – la horrible cara de tres cuernos.

Triceratops es el miembro más famoso de la familia Ceratopsiana de dinosaurios con cuernos. Los ceratopsianos aparecieron por primera vez en el Jurásico y alcanzaron su punto máximo evolutivo durante la Edad del Campaniano del Cretácico superior (hace 83-72 millones de años), donde decenas de especies vagaban por América del Norte y Asia. Para el momento Triceratops aparecido a finales del Período Cretácico (hace 68 millones de años), los ceratopsianos se habían sumergido en diversidad, con Triceratops siendo uno de los últimos géneros conocidos.

Triceratops Los fósiles se encuentran en los estados estadounidenses de Colorado, Wyoming, Montana y Dakota, así como en las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan. Triceratops es uno de los dinosaurios más comunes conocidos por la ciencia, con cientos de cráneos y especímenes identificados por paleontólogos.

Aunque se han nombrado muchas subespecies a lo largo de los años, solo dos son válidas actualmente: T. horridus y T. prorsus. Los dos se pueden diferenciar en función de dos factores. Primero, t horrible Los fósiles se encuentran en depósitos más antiguos que T. prorsus, lo que puede indicar que Prorsus evolucionado directamente de horrible la segunda es que horrible tenía un cuerno nasal más pequeño y un pico más largo que prorsus A medida que los dinosaurios se acercaban a su fin, Triceratops horridus y Prorsus dominaba los paisajes del centro de América del Norte.

Un tanque absoluto de un dinosaurio

Triceratops fue masivo. Con nueve metros de largo y tres metros de alto, Triceratops fue uno de los ceratopsianos más grandes conocidos. Solo sus cráneos suelen tener más de tres metros de largo, que se encuentra entre los tamaños más grandes registrados para organismos terrestres. Más impresionante era su peso; con estimaciones que oscilan entre 6 y 12 toneladas, Triceratops era voluminoso más allá de lo creíble. Para poner eso en perspectiva, el elefante africano, el mamífero terrestre más grande en la actualidad, pesa entre 3 y 7 toneladas. No busques más allá de un Triceratops fémur colocado junto a un fémur de elefante:

La vida en el infierno… Creek

Aunque Triceratops los fósiles se encuentran en muchas formaciones rocosas en América del Norte, destaca un lugar. La formación Hell Creek de Montana es quizás la más infame de la paleontología. Después de todo, Hell Creek es el lugar donde numerosos dinosaurios famosos, sobre todo triceratops, anquilosaurio, y tiranosaurio– llamó a casa. Triceratops Los fósiles son particularmente comunes, y el paleontólogo John Scannella señaló que "es difícil caminar hacia la Formación Hell Creek y no tropezar con un Triceratops meteorización de una ladera”.

¿Esto demuestra comportamientos de pastoreo? Probablemente no. Aunque muchos Triceratops Se han descubierto especímenes, muy pocos se han encontrado juntos. Una de las dos excepciones es un lecho de huesos de juveniles Triceratops descubierto en 2009, que contenía solo tres individuos. Si bien esto todavía puede mostrar que los menores Triceratops vivían juntos, tal vez como unidades familiares para la protección, no significa que los adultos lo hicieran. Otros ceratopsianos, sobre todo centrosaurio, se conocen de numerosos lechos de huesos que pueden contener cientos de individuos. Para decir la evidencia de pastoreo en Triceratops palidece en comparación es ponerlo a la ligera!

Lo que es más probable es que Triceratops Vivía en pequeños grupos, tal vez como los rinocerontes modernos. Aunque los rinocerontes prefieren estar solos, ocasionalmente se les puede encontrar viviendo en "choques", pequeños grupos que normalmente consisten en una madre y sus crías o algunas hembras que viven juntas. Esto es paralelo a un Triceratops lecho de huesos de Wyoming que contiene dos adultos y un juvenil[vi]. En lugar de vivir en manadas como otros ceratopsianos, Triceratops en su mayoría vivió el camino del solitario.

Volantes y cuernos: ¿Amor, guerra o ambos?

Que hizo Triceratops usar sus grandes cuernos viejos y volantes de todos modos? La teoría más famosa es que Triceratops desarrolló estos para protegerse del carnívoro más grande del bloque: Tirano-saurio Rex. Como discutiré más adelante, esta teoría tiene cierta validez. Sin embargo, otra teoría popular propone que Triceratops' Se desarrollaron formidables defensas para combatir a otro formidable adversario: otros Triceratops.

Evidencia de Triceratops Se ha descubierto el uso de sus cuernos para luchar contra otros miembros de su propia especie. En 2009, las lesiones encontradas en Triceratops Andrew Farke analizó los cráneos, incluidas las fracturas, los pinchazos y el crecimiento excesivo de los huesos, para ver si encajaban en algún tipo de patrón. resulta que ellos hizo encajar en un patrón asociado con el combate intraespecífico (una sola especie) en animales modernos con cuernos y astas[vii]. Las heridas se encontraron principalmente en el hueso escamoso, la sección más baja de Triceratops' volante - que es donde los cuernos de oposición Triceratops habría sido localizado durante las llaves de cabeza.

Entonces, parece que Triceratops usó su enorme cráneo como un ariete para protegerse de los rivales. Encuentros con oponentes Triceratops puede haber tenido una función sociosexual, con los machos luchando para asegurar el derecho a aparearse o mantener el territorio[viii]. El volante masivo de Triceratops no era lo suficientemente grande como para protegerlo por completo de la depredación, pero podría haber sido utilizado como exhibición para atraer a las hembras o para protegerlas de heridas catastróficas infligidas por otro Triceratops. ¿Quién sabe? Tal vez sus volantes podrían haber sido de colores brillantes para atraer parejas, aunque esta teoría aún no ha sido validada.

Aplastarte el cráneo para el combate, el contenedor del órgano más importante del cuerpo, puede parecer... imprudente. Pero Triceratops no es el único herbívoro que demuestra tales comportamientos. Los paquicefalosáuridos, o “dinosaurios con cabeza de hueso”, usaban sus cráneos abovedados para propósitos similares. Los animales como los ciervos y los rinocerontes lo hacen en el presente. Además, las primeras cuatro vértebras de Triceratops se fusionaron para ofrecer apoyo adicional, lo que significa que les habría ido bien participando en combates de justas prehistóricas.

Hay otra pieza de evidencia que apunta hacia Triceratops' volantes y cuernos que tienen un papel en la reproducción...

Crecer (¿y convertirse en una especie diferente?)

Como hay cientos de Triceratops especímenes, no debería sorprender que se hayan descubierto individuos de todas las edades. El desarrollo de volantes y cuernos de infante a adulto es asombroso y se ha trazado en numerosas etapas de crecimiento en Triceratops' vida. Mientras que los bebés y los juveniles tienen volantes pequeños, los de los adultos son masivos. El desarrollo de sus cuernos es aún más espectacular, ya que los pequeños tocones se ahuecan, cambian de forma y se vuelven masivos una vez que alcanzan la madurez.[ix].

El espectacular crecimiento de Triceratops llevó al paleontólogo Jack Horner a plantear la hipótesis de que los fósiles de otro Ceratopsiano del Cretácico Superior, torosaurio, en realidad son mayores Triceratops. La teoría de Horner se centra en dos factores. Primero, torosaurio vivió en los mismos lugares al mismo tiempo que Triceratops pero fue significativamente mayor. En segundo lugar, el volante de torosaurio tiene dos agujeros pronunciados, que es un rasgo común a otros ceratopsianos pero que no se encuentra en Triceratops[x]. Podría Triceratops han desarrollado este rasgo más adelante en la vida?

Desafortunadamente para Horner, la evidencia no respalda su teoría. Un estudio de 2012 examinó casi tres docenas Triceratops y torosaurio cráneos para examinar sus edades. Lo que los investigadores encontraron fue que muchos cráneos antiguos identificados como Triceratops fueron encontrados sin agujeros de adorno, mientras que algunos torosaurio Se encontró que los especímenes eran menos maduros.[xi]. Esto sería imposible bajo la teoría de Horner, ya que los especímenes más antiguos siempre estarían en el torosaurio moho. Otro hecho que juega en contra de Horner es que chasmosaurio, un gran ceratopsiano que vivió un poco antes triceratops, tuvo agujeros de volantes tanto en la adolescencia como en la edad adulta[xii]. En otras palabras, torosaurio y Triceratops ambos pueden estar tranquilos como especies distintas.

Rivalidad prehistórica: Triceratops contra tirano-saurio Rex

Es imposible perfilar Triceratops sin discutir su, um, "relación" a Tirano-saurio Rex. Es de conocimiento común que estos dos titanes del Cretácico vivieron uno al lado del otro a lo largo de América del Norte. Deben haberse peleado entre ellos en algún momento, ¿verdad?

La respuesta es Sí.

Aunque existe mucha evidencia de tiranosaurio barrido Triceratops[xiii], uno espectacular Triceratops el espécimen demuestra un conflicto activo. Descrito en 2008, este desafortunado Triceratops tenía parte de su volante mordido y su cuerno izquierdo mordido[xiv]. Lo increíble es que esto Triceratops sobrevivió a su encuentro con Tiranosaurio, demostrando que los dos tenían una relación activa depredador-presa entre sí.

Triceratops y tiranosaurio son la culminación de una carrera armamentista evolutiva que se venía desarrollando desde el Jurásico. Dondequiera que iban los ceratopsianos, los tiranosaurios no se quedaban atrás. A medida que los tiranosaurios se hicieron más grandes y se convirtieron en sofisticadas máquinas de matar, los ceratopsianos evolucionaron para estar igualmente bien defendidos. Después de casi 100 millones de años, un conflicto que había comenzado con dinosaurios del tamaño de un perro se convirtió en una rivalidad entre dos de los animales más formidables que el mundo jamás haya visto.

El niño mimado de los ceratopsianos

Triceratops es uno de un puñado de dinosaurios que todo el mundo conoce. Con cuernos notables y un volante espectacular, Triceratops es fácilmente uno de los dinosaurios más famosos y reconocibles que existen. Aunque es posible que sus características más llamativas no hayan evolucionado para los propósitos que imaginaste que lo hicieron, no quita la belleza y el poder de Triceratops.